甘利明・経済産業大臣は12日、来日中の馬凱・中国国家発展改革委員会主任と会談し、レアメタルについて意見交換を行った。このなかで、両国はレアメタルの重要性で認識が一致し、今後協力関係の構築を図っていく。具体的な方策は今後詰めることにし、日中レアアース交流会議などで議論していく考えだ。

　 今回の会談は、中国の温家宝首相が訪日したことに合わせ、日中エネルギー閣僚政策対話が実施されたことにより実現したもの。このうち、非鉄金属関連では、日本側がレアメタルを安定供給確保の観点から、テーマの一つに取り挙げた。今回は具体策に関する言及がなかったものの、原則年１回行われる日中レアアース交流会議などを通じ、議論を深めていく意向。

　 同会議はこれまで、１９８８年以来実施し、98年にはレアアースに銅・鉛・亜鉛をテーマに加え、05年にアルミも会議の対象に追加。昨年は会議が開かれなかったが、本年は通例であれば今秋に日本で開催される。同会議でレアメタルを扱った実績はないが、中国に対する日本のレアメタル依存度は極めて高く、従来の情報共有化に関する取り組みに加え、両国の協力関係進展なども模索していくことになる見通しだ。