６０００円から３万円へ。鉄スクラップの資源としての評価が高まり、価格は新たなステージに上がった２００６年。「３万円時代到来」の最後は、関西鉄源連合会の会長を務める黒川友二氏（扶和メタル社長）にその背景を聞いた。

　 ――Ｈ２トン６０００円。どのような状況だったか。

　 「２００１年５月から７月、メーカーのＨ２購入価格はトン６０００円台に陥没した。電炉生産は前年の３０００万トンから２８００万トンに落ち込み、電炉の鉄スクラップ消費は前年から３２０万トンも急減。『余りものに値なし』の絶対的な消費後退から生き残りのために、海外に販路を求める輸出に向かわざるを得ない状況が出現した」

　 ――それが、現在はＨ２がトン３万円台に到達している。

　 「それが鉄スクラップマーケットの怖さだ。あらゆる商品は需要と供給で力関係が決まる。６０００円も相場だし、３万円も相場。日本の鉄スクラップも確かに余剰化したが、売り先に困るどころかこの余剰化を武器に海外へ８６０万トン輸出できる時代になった。価格はむしろ、供給側の意向を強く映す時代となった（資源産品高、需給変化による売り手市場化）」

　 ――04年は乱高下の中の３万円だった。06年は１年間、右肩上がりが続いた。

　 「相場は一般的に『初体験』に警戒心が強い。04年は二十数年ぶりの３万円の出現にメーカーも抵抗したが、業者も定着するという自信までは持てなかった。それが乱高下の心理的な背景にあった。しかし、06年の３万円は体験済みで、落ち着いて行動できる。それに鉄スクラップだけ高いわけではない。原油は６倍、銅など非鉄は４―５倍、鉄スクラップはわずかに４倍にすぎない。価格の『ステージ』が変わったのだ」

　 ――鉄スクラップを取り巻く環境に変化があった。

　 「鉄鋼、鉄スクラップ環境は世界的に激しく変化したとのひと言に尽きる。ひとつは、中国の粗鋼生産大爆発が資源産品・エネルギー需給の基本的な枠組みを変えた。また、日本の鉄スクラップ輸出が８６０万トン時代を迎えたのもこの中国を中心とするアジア全体の需要が急拡大したためで、日本産は圧倒的な影響力を確保するに至った。その結果、日本の国内価格や輸出動向は、今や米国と並んで世界の鉄スクラップマーケットに大きなインパクトを与えていると見ていい」

　 ――国内の高炉、電炉による要因は。

　 「高炉・転炉鋼の生産シェアは97年度の67・７％から05年度74・２％と、６・５ポイントも上昇。転炉での鉄スクラップ配合比は同じ97年度の７・５％から05年度11・３％まで３・８ポイント上昇し、04年度以降、転炉での鉄スクラップ配合１０００万トン時代を出現させた。さらに今後は地球温暖化防止の動きが一枚加わる。それが最近、高炉各社が競って鉄スクラップ使用を増やす背景にある」

　 「さらに高炉・転炉での鉄スクラップ配合比は、現在の11％前後から近い将来、２―３ポイント程度増加する公算が大きい。転炉１パーセント当たりの鉄スクラップ装入量は約90万トンだから、２ポイントとして１８０万トン。これに韓国・現代製鉄、台湾・中国鋼鉄第２高炉の稼働による買い付け増を含めれば、国内外の高炉の買い付けは現状から２００万トン以上増加することも予測される。また、電炉では09年の東京製鉄・田原工場建設がある。先の高炉向けを含めて、鉄スクラップの流通が大きく変わる可能性もある」

　 ――今後の業界としての取り組み方は。

　 「５、６年前、鉄スクラップの余剰から、切羽詰まって開拓したのが海外市場だ。関西ではさらに輸出が増えるであろう将来に備えて、関西の輸出を一本化するために若手が中心となり、関西鉄源連合会を立ち上げた。今後も余剰スクラップに関しては輸出で調整していくことになるだろう」
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