ニッケルのロンドン金属取引所（ＬＭＥ）相場が今年２月以来、４カ月ぶりに４万ドル台を割り込んだ。20日入電のＬＭＥ相場は前日比２６６０ドル安の３万９２４０ドル（セツルメント）。

　ＬＭＥの大口長期ホルダーに対する規制強化を引き金とした大幅下落に加え、中国の一部大手ミルの減産とも伝えられるなどの要因も受け、１カ月で30％近い下落となった。

　中国財政部は19日、現行８―11％のアルミニウム棒・形材・線などの増値税還付率を一気に撤廃するほか、ニッケル、鉛、亜鉛などのベースメタルやレアメタルを含めた同還付率も５％に引き下げると発表した。

　７月１日より実施する。非鉄金属に関連する増値税還付率の大幅調整は２００６年９月中旬以来、約９カ月ぶりに取られる措置。

　チタン展伸材の需給ひっ迫があと２年間は続きそうな情勢だ。新興生産国である中国からの輸出材は、日本製と比べて品質の差がまだ大きく、今後国内での使用は限定的にとどまると予想される。スポンジチタンの国内メーカー２社の次期の新規増産設備が立ち上がるのも２００９年半ば以降となり、市中での調達難の解消はまだ先の話のようだ。

　チタン展伸材の需要はおよそ２年前、航空機部材や大型プラント・船舶の熱交換器向けで急回復し、展伸材の原料となるスポンジチタンの増産も追いつかず、品不足状態となっている。